Мария родилась 16 сентября 1940 года в Весёлом. В семье Безугленко Афанасия Ефимовича и Ксении Федотовны она стала третьим ребёнком после двух старших братьев Ивана и Сергея.
«Дом был маленький, а семья – большая. Кроме родителей и братьев жили дедушка с бабушкой, тётя. Все ходили в поле, работали с утра до ночи», – вспомнила Мария Жеребненко.
С самого детства помогала по хозяйству родителям. По окончании десяти классов школы четыре года трудилась в колхозе на свекловичных полях. Затем решила связать свою судьбу с торговлей. И 1 июня 1960 года поступила учеником в сельское потребительское общество. Прошла путь от счетовода до бухгалтера и главного экономиста. С 1966 по 1968 год заочно училась в Старооскольском кооперативном техникуме. Стала дипломированным специалистом.
Общий трудовой стаж юбилярши составляет 40 лет, 36 из них – в потребительской кооперации. Награждена медалями, значком «Отличник советской потребительской кооперации», грамотами за долголетнюю и безупречную работу. Имеет звание «Ветеран труда».
С мужем Николаем Фёдоровичем прожили 54 года (его не стало в 2012 году), построили дом, воспитали двоих детей. Сын Михаил обосновался в городе Солнечногорск Московской области. 26 лет отдал военной службе. Дочь Любовь осталась в Весёлом, создала здесь свою семью. Пошла по стопам матери – работала в потребкооперации, последние годы до пенсии занимала должность заместителя директора по административно-хозяйственной части в Веселовской средней школе.
Не только дети являются гордостью для Марии Афанасьевны, но и четверо внуков, шесть правнуков, о которых она говорит с особой теплотой и трепетом. Живут они в Старом Осколе, в Москве. Приезжают каждое лето. Мария Афанасьевна всегда с нетерпением ждёт этого момента. Готовит им с собой гостинцы – консервированные огурчики, помидорчики, которые они очень любят. Выращивает их на своём огороде.
Свой юбилей Мария Афанасьевна отметила в кругу родных. Все они собрались за праздничным столом, где прозвучало в её честь главное пожелание: здоровья и бодрости духа. Чего и мы от всей души ей желаем.